Nel 1972 l’UNESCO adottò la Convenzione sulla protezione del patrimonio mondiale culturale e naturale. I paesi che la firmano, oggi 196, si impegnano a proteggere i luoghi del proprio territorio di eccezionale valore universale, e un comitato si riunisce ogni anno per aggiungerne di nuovi alla lista. I primi dodici furono iscritti nel 1978, tra cui le isole Galápagos e le chiese rupestri di Lalibela.
Per entrare, un luogo deve soddisfare almeno uno di dieci criteri: sei culturali, come essere un capolavoro del genio creativo umano, e quattro naturali, come una bellezza naturale eccezionale o l’habitat di specie minacciate. Il titolo porta protezione, aiuto tecnico e attenzione internazionale, ma anche obblighi: i siti a rischio passano alla Lista del patrimonio mondiale in pericolo, e tre hanno perso il titolo.
Questa è la mia lista. I siti in cui sono stato sono segnati: se c’è una foto, rimandano a quella; se il viaggio è di prima del 2007, resta solo la data.