1972 verabschiedete die UNESCO das Übereinkommen zum Schutz des Kultur- und Naturerbes der Welt. Die Staaten, die es unterzeichnen, heute 196, verpflichten sich, die Orte von außergewöhnlichem universellem Wert auf ihrem Gebiet zu schützen, und ein Komitee tritt jedes Jahr zusammen, um neue in die Liste aufzunehmen. Die ersten zwölf wurden 1978 eingetragen, darunter die Galápagosinseln und die Felsenkirchen von Lalibela.
Um aufgenommen zu werden, muss ein Ort mindestens eines von zehn Kriterien erfüllen: sechs kulturelle, etwa ein Meisterwerk menschlicher Schöpferkraft zu sein, und vier natürliche, etwa außergewöhnliche Naturschönheit oder Lebensraum bedrohter Arten. Der Titel bringt Schutz, technische Hilfe und internationale Aufmerksamkeit, aber auch Pflichten: Gefährdete Stätten kommen auf die Liste des gefährdeten Welterbes, und drei haben den Titel verloren.
Das ist meine Liste. Die Stätten, an denen ich war, sind markiert: Gibt es ein Foto, führt ein Link dorthin; war die Reise vor 2007, bleibt nur das Datum.